أشاد مدرب منتخب إنجلترا غاريث ساوثغيت بالبديل أولي واتكينز، الذي سجل هدف الفوز لإنجلترا على حساب هولندا في الوقت القاتل، مانحا إياه بطاقة التأهل إلى نهائي كأس أوروبا 2024 لكرة القدم، يوم أمس الأربعاء، للمرة الثانية تواليا، فيما وصف النجم الشاب جود بيلينغهام زميله بـ”البطل”.
وسجل واتكينز هدف الفوز في الوقت بدل عن الضائع في دورتموند (90+1) ليقود إنجلترا إلى فرحة هستيرية ببلوغ النهائي أمام إسبانيا، يوم الأحد المقبل، في برلين.
وكانت هولندا البادئة بالتسجيل بواسطة تشافي سيمونز (7)، وردت إنجلترا عبر قائدها هاري كاين (18 من ركلة جزاء).
وهذه المرة الثالثة التي تعود فيها إنجلترا من الخلف، لتفوز في المسابقة القارية هذا العام، بعد أن عانت الأمرين على مدار البطولة للارتقاء إلى حجم التوقعات المعقودة عليها كإحدى أبرز المرشحات لنيل اللقب.
وقال ساوثغيت، الذي اختبر الشعور نفسه عند بلوغ نهائي نسخة 2020 التي أقيمت صيف 2021 بسبب جائحة “كوفيد-19” قبل السقوط أمام إيطاليا بركلات الترجيح: “مسرور جدا بنوعية أدائنا. مر وقت طويل، حسب تصوري، امتلك فيه المنتخب الإنجليزي ستين في المئة من الاستحواذ ضد منتخب هولندي. هذا ما يظهر الأسلوب الأكثر حداثة للمنتخب الإنجليزي”.
وأضاف “السبب الوحيد لقبولي هذه المهمة عندما استلمتها هو محاولة إعادة النجاح إلى إنجلترا كبلد”. وتابع: “لذا، فإن القدرة على الاحتفال ببلوغ النهائي الثاني هو أمر مميز للغاية”.
وعن مواجهة هولندا أوضح ساوثغيت: “شعرنا، من حيث الطاقة، أننا بدأنا نفقد بعض الضغط، وتعر ض هاري (كاين) لكدمة. يستطيع أولي (واتكينز) الضغط بشكل جيد والانطلاق من الخلف. شعرت أنها كانت لحظة جيدة للمحاولة، وأنا سعيد للغاية لأن أولي حصل على الفرصة المناسبة ليتمكن من قيادة إنجلترا إلى أول نهائي (كبير) خارج البلاد”.
وعن تبديلاته التي صنعت الفارق قال: “إنها عقلية اللاعبين الذين كانوا جميعا على استعداد لتقديم الأداء، وكلهم على استعداد للمساهمة طوال البطولة بأكملها. هذا هو الشيء الذي يسعدني أكثر”.
وعن مواجهة إسبانيا، قال: “سنواجه الفريق الأفضل في البطولة ولدينا يوم أقل للتحضير، لذا فإنها مهمة هائلة. لكننا لا نزال هنا وسوف نقاتل”.
